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Als Emoticon werden Zeichenfolgen (aus normalen Satzzeichen) bezeichnet, die ein Smiley nachbilden, um in der schriftlichen elektronischen Kommunikation Stimmungs- und Gefühlszustände auszudrücken.
Sie stammen aus der Zeit, in der über das Internet nur Texte verschickt werden konnten.
Die Bezeichnung Emoticon ist eine Wortkreuzung, gebildet aus Emotion und Icon. Erkennen kann man sie am besten, indem man den Kopf etwas nach links neigt.

Die Standard-Emoticons
:-)  lachendes Gesicht, "nicht-alles-so-ernst-nehmen"
:-(  trauriges Gesicht, "find' ich schade!", unglücklich, ...
;-)  Augenzwinkern, "War nicht so ernst gemeint", ...
:-O  "Oh!", Erstaunen, Erschrecken,"Aaa" beim Zahnarzt...
:-o  "oh!", Erschrecken.
:-D  lautes Lachen
:-P  Zunge rausstrecken, Lippen lecken, hecheln wie ein Hund, ...
:-X  Küßchen geben
:-I  "darüber kann ich nicht lachen..."
:-/  "Na ja!", skeptisch, Mund verziehen, ungut...
:-\  wie oben, aber DOS-Anwender
':-/  sehr skeptisch!
:-S  so ähnlich, aber noch unentschlossener
:'-(  weinen
:~-(  heulen
:'-)  vor Freude weinen